教會發展的歸因偏誤

 

我個人相信榮格共時性，上次寫完教會增長學不久，便看了Netflix的Midnight Mass(午夜彌撒)。故事背境設定在一個虛構的漁業小島Crockett Island上，因為受到漏油意外的影響及漁業式微，人口下跌至僅有127人。島上有一間St. Patrick Church，原先的主教普魯特因為高齡及患病，被調回內陸休養，由年青的神父Paul Hill接任。

背境說到這裡，反正今次不是寫劇評，或者有機會再寫。

然後，收到朋友傳來這篇文章，「楊錫儒牧師以此指出，當教會領受神的聖旨，剛開始時，可能會像芥菜種那麼小，但將來一定會長成大樹，發展成為非常大的格局。」

我不認識楊錫儒，我也不認識福氣教會的發展如何，但如果有天楊錫儒蒙召去到Crockett Island開荒植堂，即使全島人信主，最大的格局也維持在127人吧，搞不好可能還會不斷萎縮。

雖然教會內很喜歡引用馬太福音18:20：「因為無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我他們中間。」來印證教會不在乎人多人少，然而筆者卻很少聽過教會不主動追求增長，人數等於福音廣傳的想法牢不可破。

根據歸因理論(Attribution theory)，「個人往往會將成功與失敗的事件加以歸因，若將個人成敗歸諸於內在因素，如能力、努力和心情等，即為內在歸因。與內在歸因相對的是外在歸因。後者是指個人將成敗歸諸於外在因素，如工作難度、運氣或教師偏心等。」

心理學很早發現，個人成功時會強調內在歸因，諸如品格、能力、性格，而失敗的人多數會訴諸外在因素，例如運氣、經濟不境之類。

當然，我不是在指斥那些發展得很好的超大型教會(Mega Church)，俗語有云：「Don’t argue with success」。然而，在述說這些見證時，很多時是完全相信當時人的敍事角度，認為他們的做法或個人特質，便是他們成功的重要因素，繼而出書辦講座，很多時完全忽略外部因素。

例如文首Crockett Island的例子，一間堂會能否發展，似乎無關信心大小，有否恆常禱告，傳道人是否具足夠能力，信徒們是否熱心傳福音，任憑傳道人在講台上舌燦蓮花，行神蹟水變酒、死人復活，堂會幾十年後也可能只有幾十人。「福音廣傳，人數倍增」，似乎更在乎當地的人口密度。這一點香港當然得天獨厚。 

如果有留意香港Megachurch的發蹟史，好幾間大型堂會不約而同於千禧年中期起飛，背後似乎有一定的背境因素。依我在母會的經歷，在八十年代尾至九十年代中期做學生工作吸引青少年，到二千年前後，正是這批人畢業踏入社會的時期。由於返教會多數聽話，學業成績較好，不少人能夠入讀大學，日後擠身專業人士行列。這批人在當時為教會帶來人材及奉獻，大大推動了教會的發展。但隨著日後出生率逐漸下降，加上學業及其他課餘活動的競爭，即使教會想推動青少年工作，效果也不及八九十年代的成績。

以上純粹個人看法，實際情況惟有留待學者們去研究了。

在大城市創立一間萬人大教會，還是在窮鄉僻壤守住一間幾十人教會幾十年，兩者誰滿足了福音使命呢，筆者沒有答案，讓讀者們思考一下。